Hantavirüs nadiren manşetlerde yer alıyor, ancak son gelişmeler bu virüsü daha fazla ciddiye almamız gerektiğini gösteriyor. Kovid-19 sonrası dünyada, özellikle Andes suşunun da dahil olduğu bu tür bulaşıcı tehditleri ne kadar iyi anladığımız ve bunlara ne kadar iyi tepki verebileceğimiz konusunda rahatsız edici sorular ortaya atıyor. Sağlık yetkililerinin güven verici açıklamalarına rağmen, bulaşma, kuluçka süresi ve süper yayılma konusunda bilgi eksiklikleri hâlâ önemli boyutta. Yakın tarih bize herhangi bir virüsü hafife almanın ciddi sonuçlar doğurabileceğini gösterdi ve hantavirüs, bunu gerçekten öğrenip öğrenmediğimizi test ediyor olabilir.

The New York Times gazetesi köşe yazarı Zeynep Tüfekçi, hantavirüs ile ilgili kaleme aldığı yazısında hantavirüs vakalarının gölgesinde yeni salgınlara ne kadar hazırlıklı olduğumuzu, Kovid-19’dan ders çıkarıp çıkarmadığımızı sorguluyor.

Fikirturu’nun çevirdiği yazıdan öne çıkan bölümleri aktarıyoruz:

“Başka bir pandeminin ortaya çıkacağına şüphe yok, ancak ne zaman olacağı ya da hangi virüsün buna neden olacağı kimse tarafından bilinmiyor. Oldukça net bir şekilde saptayabileceğimiz tek şey ise ne kadar hazırlıklı olacağımız, ortaya çıkan tehditlerin yayılmasını yavaşlatmak için ne kadar etkili önlemler aldığımız ve acı deneyimlerden ne kadar hızlı ders çıkardığımız.

En az yedi kişinin hantavirüse yakalandığı doğrulanan MV Hondius yolcu gemisinden son yolcular da karaya çıkarken, gerçekler giderek daha netleşiyor. Hâlâ pek çok şeyi şansa bırakıyor, en iyisini umuyoruz.

Andes suşu nasıl ortaya çıktı?

Hantavirüsün Andes suşunun geçmişine bir göz atalım. The New England Journal of Medicine dergisinde yayınlanan bir makaleye göre, 2018 yılında bu suştan kaynaklanan bir hantavirüs salgını Arjantin’in Epuyén kentinde başladı. Salgın, enfekte bir kişinin yaklaşık 100 kişinin katıldığı bir doğum günü partisine gitmesiyle başladı. Bu kişinin ateşi vardı ve yorgun hissediyordu. Yaklaşık bir buçuk saat sonra partiden ayrıldı. O odada bulunan beş kişi, hepsi onun hemen yanında oturmasa bile, daha sonra hastalandı.

Partiye katılan beş kişiden biri, büyük olasılıkla virüsü eşi de dahil olmak üzere altı kişiye daha bulaştırdı ve hastalandıktan 16 gün sonra hayatını kaybetti. Cenaze töreni sırasında, eşinden dolayı 10 kişi daha enfekte oldu. Halk sağlığı yetkilileri, durumun ne kadar tehlikeli olduğunu fark edince, tam da o sıralarda sıkı karantina önlemleri uygulamaya başladı. Salgın, görünüşe göre bu şekilde nihayet sona erdi.

Ancak son günlerde Dünya Sağlık Örgütü, hantavirüsün yalnızca “yakın ve uzun süreli temas” yoluyla bulaşabileceğini ve bu nedenle genel nüfus arasında yaygın bir şekilde yayılma olasılığının düşük olduğunu belirterek halkı rahatlattı. ABD Başkanı Trump Pazartesi günü, DSÖ ve ABD halk sağlığı yetkililerinin görüşlerini yineleyerek, “Bu virüsün özelliği, bulaşmasının çok daha zor olması. Görünüşe göre yayılması kolay bir virüs değil,” dedi.

Bilim insanları neden endişeli?

Hantavirüsün Andes suşu hakkında oldukça az şey biliyoruz. Son otuz yılda tahmini 3.000 insan vakası kaydedildi. 2018’deki süper yayılma olayı hakkında bildiklerimizi göz önüne alırsak, bu virüsün yayılmasının kolay olmadığına dair bu iddia nasıl doğru olabilir?

Epuyén salgınıyla ilgili çalışmanın baş yazarı Gustavo Palacios ile iletişime geçtim. O da bu açıklamalar karşısında benim kadar şaşkın görünüyordu. Bana, kendisi ve araştırma ekibinin yazdığı makalede “uzun süreli veya yakın temas” ifadesinin kullanıldığını söyledi. Ancak makalede de belirttiği gibi, bununla sadece fiziksel veya bedensel teması kastetmediklerini açıkladı. Virüsün solunum salgıları yoluyla yayıldığına inandıklarını söyledi. Aynı çalışmaya bakarak, hava yoluyla bulaşma uzmanı Linsey Marr, CBC/Radio Canada’ya “hava yoluyla bulaşmanın gerçekleştiğine dair güçlü işaretler var” dedi.

Dr. Palacios ayrıca, kendisinin ve ortak yazarlarının Andes virüsünün medyan üreme sayısını 2,1 olarak hesapladıklarını belirtti. Bu, hasta bir kişinin yaklaşık iki kişiye bulaştırdığı anlamına geliyor. Bu, insanlarda bulaşmanın devam etmesi için fazlasıyla yeterli bir rakam. Bu üreme sayısı, Kovid-19’a neden olan SARS-CoV-2 virüsünün ilk suşundan çok da düşük değil. Bu rakam 2020’nin Şubat ve Mart aylarında hesaplanmıştı. Bu nedenle, sağlık yetkililerinin bunun bir pandemiye dönüşmeyeceği yönündeki güvence verici açıklamalarına pek inanamıyorum. Bunu nereden biliyorlar ki?

Uçaklar ve gemiler salgını nasıl değiştiriyor?

Dr. Palacios, önceki Andes suşu salgınıyla mevcut salgın arasındaki farklar konusunda da endişeliydi. Arjantin’in Patagonya bölgesindeki küçük ve izole bir kırsal köyde, kurak mevsimde bir salgını kontrol altına almak, okyanus neminin hâkim olduğu bir yolcu gemisinde ya da uçakla seyahat eden insanlarla birlikte bir salgını kontrol altına almaktan çok farklı bir durum.

Aynı zamanda yetkililer, virüsü yalnızca semptom gösteren kişilerin yayabileceğini ısrarla vurguluyor. Dr. Palacios’un çalışmasında, araştırmacıların izini sürebildikleri bulaşma vakaları gerçekten de kişilerin semptom gösterdiği sırada meydana gelmişti. Ancak o, aynı zamanda semptomların ortaya çıkmasından 48 saat öncesinin de yüksek riskli bir dönem olarak değerlendirilmesi gerektiğini belirtti. Bana, semptomlar ortaya çıkmadan önce kişilerin viral yüklerinin arttığını, bu nedenle daha erken bir aşamada da bir miktar risk olduğunu varsaymanın mantıklı olduğunu söyledi. Ayrıca, olaydan sonra yapılan tek bir araştırma ile, kendisi ve ekibi bir kişinin virüsü bir başkasına bulaştırdığı her anı tam olarak belirleyememişlerdi, o salgından geriye pek çok bilinmeyen kalmıştı.

Son gelişme ise, yaptığı çalışmanın kuluçka süresinin, yani virüse maruz kalma ile semptomların ortaya çıkması arasındaki sürenin 40 güne kadar uzayabileceğini ortaya koymasıydı. Bazı kişiler virüse maruz kaldıktan bir aydan fazla bir süre sonra hastalanıyor. Bu, alışılmadık derecede uzun bir kuluçka süresi. Bu durum, salgının yönetilmesini çok daha zor hale getirdiği için büyük önem taşıyor.

40 günlük kuluçka süresi ne anlama geliyor?

25 Nisan’da, hasta olan Hollandalı bir gemi yolcusu St. Helena’dan Güney Afrika’ya giden bir uçağa bindi. Varışın ardından havaalanında fenalaştı ve kısa süre sonra hayatını kaybetti. DSÖ yetkilileri, uçuş sırasında veya gemide bulaşma riskinin düşük olduğunu iddia etse de bu olay sadece 17 gün önce meydana geldi, kuluçka süresi 40 gün kadar uzun olabilirse, temas ettiği tüm kişilerin risk altında olup olmadığını öğrenmemiz için 23 gün daha beklememiz gerekecek. Pazartesi günü itibarıyla Güney Afrika sağlık bakanı, yetkililerin ülkede hantavirüse maruz kalmış olabilecek 97 kişiyi tespit ettiğini ve bunlardan 90’ına ulaşıldığını ve sağlık takibine alınacakları konusunda bilgilendirildiklerini söyledi. Güney Afrika’nın yönergelerine göre bu, insanlardan günlük ateş ve semptom kontrolü yapmalarını ve hastalanmaları durumunda derhal yetkililerle iletişime geçmelerini istemek anlamına geliyordu. Uçaktaki herkese ulaşıldığı belli değil ve bunun yeterli olmasını umut etmekten başka bir şey yapamıyoruz.

Bu arada, mürettebat üyelerinin gemideyken çekilmiş fotoğraflarında, çoğunun sağlık yetkilileriyle görüşmek için beklerken bir koridorda toplu halde beklediği, ağızlarını ve burunlarını sadece ince maskelerle kapattığı görülüyor. Ortaya çıkan fotoğraflarda, gemiden yeni inmiş bir kişinin, koruyucu giysilerini hâlâ üzerindeyken, ancak maskesini çıkarmış ve maskenin bir kulağının üzerinde sallandığını gösteren bir otobüste olduğu görülüyor.

Kovid salgını, 2002 SARS salgını ve Epuyén hantavirüs salgını sonrasında, gerçekten çok az ders çıkarmışız. Hem SARS hem de Kovid’den alınan en önemli derslerden biri, süper yayılmanın ne kadar önemli bir rol oynayabileceğiydi. Başlangıçta, birçok enfekte kişi virüsü az sayıda kişiye yaydı, bu da ortalama olarak rahatlatıcı istatistikler ortaya çıkardı. Ancak koşullar uygun hale geldiğinde, tek bir kişinin aynı anda çok sayıda kişiyi enfekte edebileceği ve kontrol edilmesi zor bulaşma zincirlerini tetikleyebileceği ortaya çıktı.

Bazı insanların neden süper bulaştırıcı olduğu, bazılarının ise olmadığı hâlâ tam olarak anlamış değiliz. Ancak Epuyén’de olduğu gibi bu bir kez gerçekleşebiliyorsa, tekrar da gerçekleşebilir.

15 dakika kuralı ne kadar güvenilir?

Geçen hafta düzenlenen bir basın toplantısında, bir DSÖ yetkilisi gemiden inen kişilere seslenerek, eğer herhangi bir belirti göstermeye başlarlarsa sağlık yetkililerine başvurmalarını istedi. DSÖ yetkilileri ayrıca bulaşmanın yakın ve uzun süreli temas yoluyla gerçekleştiğini, yani eşler, aynı evde yaşayanlar arasında bulaşabileceğini vurguladılar. Umut verici bir gelişme olarak, hafta sonu DSÖ, hantavirüsün yayılmasına neden olabilecek temas türlerinin tanımını netleştirmek için yeni teknik belgeler yayınladı. Artık bu tanım, “yakın mesafeli maruz kalma”nın yanı sıra “kapalı veya ortak alanlarda maruz kalma”yı da içeriyor.

Ancak bu tanımlar bile, maruz kalma süresini toplamda 15 dakikadan fazla ve yaklaşık 1,8 metre mesafeyle sınırlandırmak gibi, Kovid deneyiminden yeterince ders çıkarılmamış olmanın eksikliklerini barındırıyor. Hava yoluyla bulaşma üzerine yapılan araştırmalardan biliyoruz ki bu kılavuz çok katı olabilir ve virüsün risk profilini tam olarak yansıtmayabilir. Epuyén’deki salgın bu çerçeveye uymuyor gibi görünüyor. Yine de bu, hiçbir şey yapılmamasından iyidir ve 2020’den itibaren işlerin ne kadar yavaş yürüdüğünden çok daha iyidir. Ancak bu kılavuz değişiklikleri çok sessizce yapıldı.

Bulaşma yolları ve riskler, tanımlar değiştiğinde bile dahil olmak üzere, doğru ve net bir şekilde insanlara aktarılmazsa, virüse maruz kalmış olabilecek kişiler kendilerini nasıl koruyabilirler? DSÖ’den ABD yetkililerine kadar tüm halk sağlığı yetkilileri, bir pandeminin ortaya çıkma olasılığı veya bu salgının ne kadar süreceği gibi doğru biçimde öngöremedikleri gelişmeler hakkında insanları sürekli olarak rahatlatmayı bırakıp, bize asıl önemli olan konular, yani bulaşma yolları, uzun kuluçka süresi ve hakkında hâlâ çok az şey bilinen bir virüsün yarattığı kaçınılmaz belirsizliğe dair ayrıntı verselerdi daha yararlı olurdu.

Şanslıysak, bu hantavirüs salgını kendiliğinden sönümlenecek ya da 2002’deki SARS salgınına benzeyecek. Güvenlik önlemlerinin yardımıyla ve virüsün yeterince hızlı adapte olamaması nedeniyle salgın ortadan kalkacak. Peki, ya şanssızsak? Bu hayal bile edemeyeceğimiz bir durum, ama maalesef vaziyet bu.”