David Wallace-Wells / The New York Times

Eski Pentagon yetkilisi Michael Horowitz bana şunları söyledi: "Tarih, her gün aynaya bakıp dünyanın en iyisi olduklarını söyleyen, ta ki vurulana kadar büyük güç ordularıyla doludur. Eğer tarihi rehber alırsak, Amerika Birleşik Devletleri gibi büyük bir güç için tehlike ışıklarının yanıp sönmesi gereken zaman işte şimdi."

Savaşın ilk gününden itibaren, İran'ın sebepsiz Amerikan ve İsrail saldırılarına Körfez çevresindeki sivil altyapıyı hedef alarak misilleme yapmasıyla, bu çatışmanın savaş alanı farklı bir hal aldı. İran'ın "Hürmüz silahını" devreye sokması, sivil enerji altyapısına saldırması, ticari petrol tankerlerine saldırması, boğazı mayınlaması ve dünyanın fosil yakıt ekonomisini rehin alması uzun sürmedi.

Ancak en az bu kadar çarpıcı olan şey, mühimmatın basit matematiğiydi. Amerikan ve İsrail güçleri, hem askeri hem de  sivil olmak üzere birçok İran hedefini imha ediyordu . Ancak bunu son derece pahalı silahlarla ve kırılgan stokları tüketerek yapıyorlardı. Belki de İranlılar daha az hasar veriyordu, ancak bunu çok daha ucuza, bol miktarda düşük maliyetli insansız hava aracı, füze ve mayın kullanarak yapıyorlardı.

Amerikalıların Irak ve Afganistan'da bataklığa saplandıklarını anlamaları ne kadar zaman almıştı? Büyük ölçüde havadan yürütülen bu isteğe bağlı savaşta, korkutucu ABD ordusu daha ilk hafta içinde yıpratma savaşına saplanmıştı.

Bir bakıma bu, yetmiş beş yüz yıllık imparatorluk döneminden beri aşina olduğumuz asimetrik savaş ve terörle mücadele savaşındaki doğaçlama patlayıcılarla yapılan isyan bastırma operasyonlarının bir uzantısıdır. Ancak aynı zamanda birçok savunma analistinin bana söylediği gibi, süper güçlerin askeri üstünlüğünü ve altın kaplama silah sistemlerini hızla baltalayan yeni teknolojinin getirdiği gerçekten yeni bir çağı da işaret ediyor.

Açık dersler sadece Donald Trump ve onun dürtüsel savaş kışkırtıcılığı, Pete Hegseth ve onun ölümcüllük körlüğü veya Amerikan imparatorluğunun durumu ve  özellikle askeri zayıf noktalarıyla ilgili değil . Yeni Amerikan Güvenliği Merkezi'nden Paul Scharre, "Yeni bir füze ve insansız hava aracı savaşı çağının hatlarını görmeye başlıyoruz" diyor. "Ve İran'da gördüğümüz şeylerden biri de askeri gücün sınırlarıdır" - en azından geleneksel olarak tanımlandığı şekliyle. Carnegie Mellon'dan Audrey Kurth Cronin, "Hava gücünün kullanımının kesin olacağına ve karşı tarafın karşılık veremeyeceğine artık inanamayız" diyor. "Süper güç olmanız, insansız hava araçlarını ateşleme veya nispeten az parayla kendi silahlarınızı tasarlama yeteneğine sahip olmanız kadar önemli görünmüyor."

Amerikan önleme füzelerinin Şahed insansız hava araçlarını imha ettiği hemen her seferinde, ABD askeri bütçesinde milyonlarca dolarlık bir açık oluştu. İran bütçesinde ise on binlerce dolarlık bir açık meydana geldi. Ve bunlar Amerikan başarıları olarak kaydedilen karşılaşmalardı. İnsansız hava araçları ve füzeler hedefe ulaştığında ise 500 milyon dolarlık bir Amerikan gözetleme uçağını imha edebiliyorlardı.

Askeri gelecek bilimciler bazen "hiper savaş" olarak adlandırdıkları şeyden bahsetmeyi severler; bu savaşlarda otonom silah sistemleri, insan gözlemciler için tamamen anlaşılmaz hızlarda ve mantığa göre rekabet edebilir. Şu anki durum için kullanılan terim ise "hassas kitle": Hassas güdümlü füzeler ve mühimmat yüklü insansız hava araçları, daha küçük ordular için bile büyük sayılarda konuşlandırılabilecek kadar ucuz. Horowitz, "Eskiden sadece az sayıda devlet hassas vuruşlar yapabiliyordu," diyor. "Ama şimdi dünyanın her ülkesi ve birçok militan grup, düşük maliyetli ve büyük ölçekli vuruşlar yapabiliyor." Ve bu silahlar sadece ucuzlamakla kalmıyor, aynı zamanda daha akıllı hale geliyor. Rutgers Üniversitesi'nden "İnsansız Hava Aracı Çağı" kitabının yazarı Michael Boyle, "Bence 10 yıl içinde, neredeyse her ülkenin hassas kitle yapabilen bir ordusunun olduğu bir durum göreceksiniz," diyor. Sonuç olarak, ordular bir elektronik tabloda ne kadar dengesiz görünürse görünsün, yıpratma savaşlarının geri döneceğini söylüyor. İran'da ise bu hedefe çoktan ulaşmış gibiyiz.

On yıllardır Amerikalılar, gelişmiş silahların ülkeye bir tür askeri dokunulmazlık kazandırdığı fikrine kapılmış durumda. Hoover Enstitüsü'nden Jacquelyn Schneider, bunun politika yapıcılar ve ordu için karşı konulmaz bir "siren şarkısı" olduğunu söylüyor; teknolojik üstünlük, yol boyunca hiçbir asker veya belki de hiçbir malzeme kaybı olmadan kaçınılmaz bir zafer getirebilir. Son birkaç on yılda Pentagon, bu temelde defalarca kampanyalar başlattı ve çatışmanın ilk günlerinde Schneider,  İran'ın sadece askeri bir meydan okuma veya net stratejik amaçlar olmadan güçle nelerin başarılabileceğinin bir ölçüsü olmayacağını, aynı zamanda "Amerikan savaş biçimi için çok önemli bir test vakası" olacağını ilan etti . Gerçekten de başarılı olduğumuzu söyleyebilir miyiz?

Askeri çıkmaz, Trump yönetimini ve birçok Amerikalı gözlemciyi şaşırtmış gibi görünüyordu. Ancak şaşırmamalıydı. Ukrayna'nın dersi birçok yönden aynıydı: Askeri bir süper gücün görünüşte ezici üstünlüğü, ucuz insansız hava araçlarının gücüyle neredeyse ortadan kaldırılabilir. Ukrayna'nın dikkat çekici ilk direnişi, ilham verici bir ulusal savaş iradesi ve yoğun yabancı destekle güçlenmişti. Ancak Ukrayna, nispeten kısa sürede insansız hava aracı teknolojisinde daha sürdürülebilir bir avantaj buldu. Ruslar sonunda - büyük ölçüde İran insansız hava araçları ve insansız hava aracı teknolojisi ithal ederek - karşılık verdiler, ancak yine de işgal girişimlerinde büyük ölçüde durakladılar. Beşinci yılına girerken, çatışma birinci sınıf bir ordu ile bölgesel bir küçük güç arasındaki bir savaş gibi değil, cephe hatlarının her iki yönde 20 kilometre uzanan insansız hava araçları tarafından tanımlanmış bir "öldürme bölgesi"nin ötesine neredeyse hiç geçmediği ve kayıpların tahmini yüzde 80'inin askerler veya konvansiyonel mühimmat yerine insansız hava araçları tarafından verildiği modern bir siper savaşı gibi görünüyor.

ABD'nin geçen yıl Husilere karşı verdiği savaşın dersi de benzerdi, ancak Amerikan kamuoyunda pek yankı uyandırmadı: Nispeten küçük ve kaynağı kısıtlı bir İslamcı grup, Horowitz'in "uçan çim biçme makineleri" olarak adlandırdığı uçaklarla Amerikan saldırısına şaşırtıcı bir direniş gösterdi. Sonuç? Karar vericilerin kolay bir iş olacağını varsaydığı, ancak nihayetinde ABD'ye tek bir ayda bir milyar dolardan fazla maliyete mal olan bir çatışmada, utanç verici bir Amerikan geri çekilmesi. Başkan Trump o zamanlar, Amerikan geri çekilmesini açıklarken Husileri överek, "Cezaya dayanma konusunda büyük bir kapasiteleri vardı," dedi. "Orada çok fazla cesaret olduğunu söyleyebilirsiniz," diye ekledi. "Birçok gemiyi imha ediyorlardı."

Bu alçaltılmanın peygamberi, 1996 tarihli "Bombardımanla Kazanma" kitabından bu yana ABD ordusunun yalnızca hava gücüyle zorlayıcı hedeflere ulaşma yeteneğini abarttığını savunan ve İran çatışması boyunca ABD'nin kendi askeri gücünün sınırlarından duyduğu hayal kırıklığı nedeniyle bir tırmanma tuzağına düştüğü konusunda uyarıda bulunan siyaset bilimci Robert Pape'dir.  Onun  anlatımına göre, Amerikalılar ilk Körfez Savaşı'nda gördükleri tek taraflı savaş vaadine o kadar bağımlı oldular ki, ardından gelen birçok savaşta, yarı savaşta, hava savaşında ve insansız hava aracı savaşında ABD'nin kesin zaferler kazanmadığını gerçekten fark etmediler.

İran'da kısa vadede daha fazla tırmanma olasılığı görünüyor; Amerika Birleşik Devletleri de boğazı rehin alma eylemiyle kapatma sözü verdi. Nükleer gerilim söylemine geri dönülebilir veya aktif savaştan belirsiz bir çıkış görülebilir; müzakere yoluyla bir çözüm bulunmasa bile, ateşkes, düzensiz ateş ve sessiz ama devam eden ekonomik savaş unsurları takip edebilir.

Uzun vadede, muhtemelen, ordu, Körfez'de ve Ukrayna'da oldukça yıkıcı etkiler yaratan İran yapımı Shahed insansız hava aracının bir kopyası olan LUCAS insansız hava aracıyla zaten yapmaya başladığı gibi, hassas kitle kontrolü çağına uyum sağlayacaktır. Horowitz, "ABD'nin başka bir ülkenin askeri yeteneklerini kopyaladığına dair bildiğimiz son örnek, Sovyetlerin 70'lerde geliştirdiği bir duba köprüsüydü" diyor. "Bu, ABD'nin yaptığı bir şey değil."

Ancak birkaç yıl sonra, ABD'nin hassas kitle odaklı bir geleceğe yöneldiği ve Anduril ve Palantir gibi şirketler etrafında inşa edilen yeni bir askeri-sanayi kompleksi aracılığıyla tedarik yöntemlerini ve "yıpranabilir" silahlar hakkındaki anlayışını kısmen dönüştürdüğü bir geleceği hayal edin. O zaman bile, özellikle süper güç saldırıda olan tarafsa, ülkenin daha zayıf rakiplerine karşı açık avantajını geri kazanıp kazanmayacağı belli değil. Boyle, "Güçlü bir devlet ve zayıf bir devletin birbirini dövdüğü bir duruma düşeceksiniz" diye tahmin ediyor. "Birçok devletin az sayıda insansız hava aracını bir araya getirip, birbirlerine karşı kullanabildiği ve bazı durumlarda sivil veya sivil enerji santrallerine yakın hedefleri vurabildiği durumlar göreceğiz." Bu, İran çatışmasının şaşırtıcı gelişmelerinden bir diğeri; her iki taraf da yakın zamana kadar açık savaş suçları gibi görünen hedeflere oldukça açık bir şekilde saldırıyor. Boyle, "Bu konuda bir dizi norm görmek isterim" diyor. "Maalesef, sanırım cin şişeden çıktı."

Bazen yapay zekâ hakkında da duyduğunuz bu tür yakınmalar, insansız hava araçlarının hikayesine ilginç bir yankı sunuyor. On beş yıl önce, bir Amerikan Reaper insansız hava aracı Yemen'in ıssız bir yolunda Amerikan vatandaşı Enver el-Avlaki'yi öldürdüğünde, insansız hava aracı teknolojisinin ABD'nin askeri üstünlüğünü neredeyse sonsuza dek genişletmesine olanak tanıdığı bir Ölüm Yıldızı geleceği hayal etmek mümkündü; dünyanın dört bir yanındaki hedefleri gözetleyen ve onları öldürmek için insansız uçan makineler gönderen, gerçek Amerikan askerlerinin ise tamamen tehlikeden uzak bir şekilde faaliyet gösterdiği, her şeye gücü yeten bir imparatorluk.

"İnsansız hava aracı" kelimesi artık çok farklı bir anlama geliyor - hatta aslında birçok farklı anlama geliyor. Ancak El-Awlaki'yi öldüren güçlü Reaper'ın, Amerikan üstünlüğünü delen mücadeleci Shahed'e nasıl yol açtığının öyküsü, Amerika Birleşik Devletleri'nin teknolojik sınırda göz korkutucu avantajını basitçe genişletmesiyle ilgili bir öykü değil. Bunun yerine, hem küresel hem de Amerikan kontrolünün ötesinde hızlı ve dikkat çekici bir yayılma dönemi yaşandı.

Peki bu, yapay zekanın savaş ve ötesindeki geleceği için ne anlama geliyor? Yıllardır, daha fazla yatırım ve daha az devlet müdahalesi savunanlar, yapay zekayı, zaferin ne pahasına olursa olsun elde edilmeye değer olduğu bir silahlanma yarışı olarak tanımladılar. Drone savaşlarının yeni çağı ise, ilk bakışta süper güçler için yeni bir süper güç gibi görünen şeyin, tam tersine, teknolojik bir intikam alma durumuna dönüşebileceğini gösteriyor.