Donald Earl Collins’in al-Jazeera’de yayınlanan yazısı, Haksöz Haber için tercüme edilmiştir.

Bunu söylemenin başka bir yolu yok. Amerika Birleşik Devletleri'nin 1960'lardan bu yana bildiği Amerikan üniversitesinin sonu geldi. Bundan 15 yıl önce başlayan üniversite kapatma ve konsolidasyon dalgasının önümüzdeki birkaç yıl içinde daha da artacağı kesin.

Toplam üniversite kayıtları 2010 yılında zirve yaptı, ancak o zamandan bu yana üniversite maliyetleri, COVID-19 salgını ve diğer eğilimler öğrencilerin yüksek öğrenim kurumlarına devam etmesini engellediği için sürekli olarak düştü. Ancak üniversite kampüslerindeki protestolara yönelik son baskılar, DEI karşıtı iklim ve ABD hükümetinin yabancı öğrencilere yönelik zulmü ile Amerikan üniversiteleri gerçekten bir tsunami ile karşı karşıya. Kapanan ya da kapanma sınırında olan kurumların 2020'lerin sonuna kadar bir sele dönüşeceği kesin.

Sonoma Eyalet Üniversitesi (diğer adıyla California State Sonoma) bütçe kesintileriyle karşı karşıya kalan en son üniversiteler arasında yer alıyor. Sonoma County Mahkemesinin, üniversitenin planlarını geçici olarak askıya alan kararına rağmen, Sonoma State hala 24 milyon dolarlık bir bütçe açığıyla karşı karşıya. Karar 1 Mayıs'tan sonraya kalsa bile, Sonoma State 22'den fazla ana dal, altı bölüm ve 100'den fazla fakülte pozisyonunu ortadan kaldırmak için personel, öğretim üyeleri ve öğrencilerle iyi niyetli müzakerelerde bulunabilir ve muhtemelen çalışacaktır. Özellikle sanat tarihi, ekonomi, jeoloji, felsefe, tiyatro/dans ve kadın ve toplumsal cinsiyet çalışmaları bölümleri, çoğunlukla liberal sanatlar ve sosyal bilimler olmak üzere Sonoma State'in kıyım bloğunda yer alıyor.

Son on yıldaki en geniş kapsamlı kesinti ise 2023 yılında West Virginia Üniversitesi'nde yaşandı. O Ağustos ayında, kayıtları arttırmaya yönelik altı yıllık bir kampanyanın ardından West Virginia 45 milyon dolarlık bütçe açığı verdiğini ve 2017'de yaklaşık 29.000 olan kayıtların 2023'te 26.000'in biraz altına düştüğünü açıkladı. Kemer sıkma planı, tüm yabancı dil programları ve matematik doktora programı da dâhil olmak üzere 32 ana dalda ve 169 fakülte pozisyonunda kesinti yapmaktı. Ancak haftalar süren öğrenci protestolarının ardından bu sayı 28 ana dal (lisans ana dallarının neredeyse beşte biri) ve 143 öğretim üyesi (yüzde 13,5'lik bir azalma) oldu. Kemer sıkma politikalarına doğru ani kayış, West Virginia'dan ayrılmak üzere istifa eden ya da emeklilik maaşı alan öğretim üyeleri ve yöneticilerin sürekli olarak artmasına yol açtı. Yine, lisans düzeyindeki liberal sanat dalları ve küçük akademik lisansüstü programlar kesintilerin ana hedefi olmuştur.

Sonoma State'te yaşananlar ve West Virginia'da daha önce yaşanmış olanlar gibi hikâyeler daha büyük ve korkunç bir eğilimin parçasıdır. Son 50 yılda kadınların üniversiteye gitme oranı giderek artarken, erkeklerin, özellikle de beyaz erkeklerin üniversiteye gitme oranında daha ciddi bir düşüş yaşanmıştır. Erkekler 1970'ten bu yana üniversiteye kayıt yaptıranların yüzde 58'ini oluştururken, 2020'lerin başında bu oran sadece yüzde 40'a düşmüştür. 2010'dan bu yana üniversiteye katılımdaki düşüşün yüzde 71'i, erkeklerin yükseköğrenimdeki öğrenci sayısındaki düşüşle aynı döneme denk geliyor. Belki de kadınların baskın olduğu bir öğrenci topluluğunun ardından yükseköğretime ilgisizlik olarak gizlenen cinsiyetçilik, kayıtlardaki bu keskin düşüşün açıklamasının en azından bir parçası olabilir.

Ancak diğer yükseköğretim kurumlarının durumu daha da kötü: Örneğin Pennsylvania Clarion Üniversitesi, Pennsylvania California Üniversitesi, New York Saint Rose Koleji ve Utah Independence Üniversitesi. Bunlar, ABD'de kapılarını kapatan ya da başka yüksek öğretim kurumlarıyla birleşerek on binlerce öğrencinin ve birkaç bin öğretim üyesinin hayatını etkileyen 76 kolej ve üniversite arasında yer alıyor. Bu kurumların neredeyse tamamı kapanma ya da birleşme gerekçesi olarak bütçe yetersizliklerini ve kayıtlardaki düşüşü göstermiştir.

Ulusal düzeyde, ABD kolej ve üniversitelerine devam eden öğrenci sayısı 2010'daki 18,1 milyonluk zirve noktasından 2021'de 15,4 milyona düşmüş olup, COVID-19 pandemisinin ilk yılından sonra 350.000 öğrencilik bir düşüş yaşanmıştır. Geçtiğimiz sonbahar itibariyle, kayıtlar yüzde 4,5'lik bir artışla 15,9 milyon öğrenciye yükseldi, ancak kapanma, kemer sıkma ve konsolidasyon dalgasını durdurmaya yetmedi.

Philadelphia Federal Rezerv Bankası'nın Amerikan yüksek öğretim kurumlarına yönelik finansal stres testi modeline göre, ABD'deki 80 kadar kolej ve üniversite 2025-26 eğitim-öğretim yılının sonuna kadar kapılarını kalıcı olarak kapatabilir. Araştırmacılar bulgularını “yaklaşmakta olan demografik uçurumdan (ya da kayıtlarda yüzde 15'lik bir düşüşten) kaynaklanan en kötü senaryo tahminlerine” dayandırmıştır. Demografi uzmanları, 2000'li yılların sonlarında yaşanan Büyük Durgunluk ile başlayan ekonomik sıkıntının bir sonucu olarak, bu sonbahardan itibaren üniversiteye kayıt yaptıranların sayısında yakın bir düşüş olacağını da öngörmüşlerdir.

Bir de Trump 2.0 ve yönetiminin yabancı üniversite öğrencilerine uyguladığı zulüm var. Eski Başkan Joe Biden döneminde, Filistin yanlısı üniversite öğretim üyeleri ve öğrenci protestocuları ile Teksas'ta Greg Abbott ve Florida'da Ron DeSantis gibi çoğunlukla Cumhuriyetçi valiler döneminde Eleştirel Irk Teorisi ve DEI nedeniyle akademik özgürlüğe yönelik son baskılar, Başkan Donald Trump döneminde tırmanışa geçti. Trump yönetiminin, çoğunlukla Filistin yanlısı aktivizm ve yönetimin çıkarlarına aykırı görülen diğer siyasi duruşlar nedeniyle 1.700'den fazla yabancı öğretim üyesi ve öğrencinin vizesini iptal etme ve birçoğunu kaçırıp sınır dışı etme hamlesi, yükseköğretimde sürdürülebilir büyümenin tek alanını tehdit ediyor. Ne Alireza Doroudi, Rumeysa Öztürk ve Mahmud Halil ne de bu adaletsizliğin diğer yüzlerce kurbanından herhangi biri ABD yasalarına göre herhangi bir suç işlememiştir. Tabii bir cenazeye gitmek, bir köşe yazısı yazmak ya da Birinci Anayasa Değişikliği'nde yer alan protesto hakkını kullanmak suç teşkil eden bir davranış değilse.

2023-24 döneminde 1,1 milyondan fazla uluslararası öğrenci lisans, lisansüstü ve profesyonel düzeyde ABD kolej ve üniversitelerine devam etmiştir. Ancak Trump yönetiminin düzinelerce yabancı öğrenci ve akademisyeni tehdit etmesi, tutuklaması ve sınır dışı etmesiyle birlikte, Orta Doğu ve Güney Asya'dan gelen uluslararası öğrenci kayıtlarının önümüzdeki yıl düşeceği neredeyse kesin. İki ülke arasında devam eden gümrük vergisi kavgasının bir sonucu olarak Çin'den gelen öğrencilerde de bir düşüş olması muhtemel. ABD'deki tüm yabancı öğrencilerin dörtte biri Çin'den geliyor.

Üniversitelerin tam zamanlı, kadrolu eğitmenler ve araştırmacılar yerine yarı zamanlı profesörlerden oluşanları işe aldığı ve üniversite rektörlerinin kampüslerini kâr amacı güden işletmeler gibi yönettiği onlarca yılın ardından, ABD yükseköğretiminin çöküşü neredeyse kaçınılmaz oldu. Harvard'ın yakın zamanda Trump yönetimine kolej ve üniversiteler üzerindeki baskılarına karşı muhalefet sağlamasına rağmen, tepeden inme hiyerarşiler ve güçsüzleştirilmiş işgücü, yükseköğretimin ABD'deki muhafazakâr ve aşırı sağcı hareketlere verdiği tepkileri tamamen etkisiz hale getirmiştir. Buna bir de muhafazakârların liberal sanat alanlarını gerçek anlamları yerine “ahlaksız”, “endoktrinasyon” ve “liboş” olarak görmelerini ekleyin: bir kişinin insanlar ve dünya hakkındaki bilgisini genişletmek. Ayrıca STEM'e (bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik) on yıllardır aşırı vurgu yapılmaktadır. Trump'ın Proje 2025 gurularının federal öğrenci kredisi programını özelleştirme olasılığı, bu noktada ABD yüksek öğreniminin belini kıran saman çöpü olacaktır.

Özellikle liberal sanatlar bölümleri konsolide olmaya devam edecek ya da üniversite yöneticileri maliyet tasarrufu önlemi olarak onları atmak için nedenler bulmaya devam edecek. Her zamankinden daha fazla sayıda kıdemli öğretim üyesi kıdem tazminatı alacak, erken emekli olacak ya da işten çıkarılacaktır. Kadrosuz öğretim üyeleri ve genç personel işsiz kalacak ve çoğu durumda küçülen ABD yükseköğretim ortamında istihdam edilemeyeceklerdir. Hepsinden önemlisi, kendilerini en iyi 136 seçkin üniversite ya da en iyi 50 devlet koleji ve üniversitesi dışındaki herhangi bir kurumda bulan öğrenciler artık üniversiteyi karşılayamayabilir ve on binlerce kişi diplomalarını tamamlayamayabilir. Amerikan yükseköğretimi sadece uçuruma doğru bakmıyor - çoktan uçuruma düşmüş durumda.

* Donald Earl Collins, Washington DC'deki Amerikan Üniversitesi'nde Profesör Öğretim Üyesi