40 yıldır iktidarda olan Kaddafi'nin, Libya'nın eski sömürgecisi İtalya'ya yaptığı bu ilk ziyaret tarihi olarak niteleniyor. 300 kişilik heyetiyle birlikte Roma'ya giden Kaddafi, ziyarette İtalyan sömürgeciliğine karşı Libyalıların gerçekleştirdiği direnişin efsanevi ismi Ömer El Muhtar'ı hatırlatmaya özen gösterdi.
Üniformasının üstüne Ömer El Muhtar'ın İtalyanlar tarafından idama mahkum edilmek üzere tutuklandığı anı gösteren fotoğrafı asan Kaddafi, Cumhurbaşkanı Giorgio Napolitano'yla yaptığı görüşme sırasında da "İtalya, sömürgecilik ve faşizm döneminden dolayı özür dilemiş olduğu için buradayım. İtalya artık dost bir ülkedir." dedi. Libya lideri, üniformasına fotoğrafını iliştirdiği Ömer El Muhtar'ın oğlu Muhammed Ömer El Muhtar'ı da Roma'ya beraberinde getirdi. Kaddafi'nin, "Çöl Arslanı" lakabıyla da tanınan efsanevi direnişçinin artık tekerlekli sandalyede olan oğluna büyük saygı göstermesi dikkat çekti. Muammer Kaddafi, Roma'ya "Libyalı amazonlar" diye bilinen kadın korumalarını ve çadırını da getirdi. İtalyan hükümeti, başkentin ünlü parklarından Doria Pamphili'yi Kaddafi'nin çadırına tahsis etti. Libya-İtalya ilişkilerindeki değişim süreci 30 Ağustos 2008'de Bingazi'de iki ülke arasında "dostluk, ortaklık ve işbirliği antlaşması"nın imzalanmasıyla başlamıştı. Anlaşmaya göre Libya'yı işgal altında tuttuğu 1911-43 yılları arasında yaptığı uygulamaların yanlış olduğunu kabul eden İtalya, bu ülkeye önümüzdeki 25 yıl boyunca 5 milyar dolarlık tazminat ödeyecek. Tazminat öğrencilere burs, ev yapımı, mayından zarar görenlerin tedavi edilmesi şeklinde olacak. Tarihçiler, İtalya'nın, işgal süresince Libya nüfusunun yaklaşık yarısını ya direnişçileri bastırma sırasında ya da toplama kamplarında öldürdüğünü belirtiyor.
Nijerya ve Angola'dan sonra Afrika'nın en zengin petrol kaynaklarına sahip olmasından dolayı İtalya'nın büyük bir önem verdiği Libya, hem halkına uyguladığı baskılar hem de Libya'yı kullanarak İtalya üzerinden Avrupa'ya geçen göçmen politikasından dolayı insan hakları örgütlerinin sert tepkisini çekiyor. Ancak Kaddafi'nin 1988 yılında İskoçya'nın Lockerbie kasabası üzerinde düşen Amerikan uçağı için milyarlarca dolarlık tazminat vermesinden sonra başta ABD olmak üzere Batılı ülkeler Libya'ya resmî ziyaretler düzenlemek için sıraya giriyor.
