Irak güvenlik güçleri ile başta Mukteda el Sadr'a bağlı Mehdi Ordusu olmak üzere silahlı Şii gruplar arasında salı günü başlayan çatışmalar giderek yayılıyor. Ordunun, ülkenin ikinci büyük şehri Basra'da "devlet otoritesini yeniden tesis etmek" için başlattığı operasyonda iki gün içinde 60'tan fazla kişi ölürken, 300'e yakın Iraklı da yaralandı. Güneydeki Basra'nın yanı sıra bölgedeki Kut kenti ile başkent Bağdat'ta şiddetli çatışmalar yaşanıyor. Basra'da uygulanmaya konulan sokağa çıkma yasağı, ülkenin güneyinde Kut, Samava, Nasıriye, Divaniye ve Hile kentlerini de kapsayacak şekilde genişletildi. Basra'ya giderek operasyonu yerinden izleyen Başbakan Nuri el Maliki, Sadr güçlerine silahlarını bırakmaları için 72 saat süre verdi. Ancak bu ültimatoma rağmen Basra genelinde patlama ve silah sesleri gelmeye devam ediyor.
Irak güvenlik güçlerinin, işgalden bu yana Amerikan ya da İngiliz askerlerinin desteği olmadan düzenlediği en büyük askeri operasyonda Basra'da çıkan çatışmalarda 40; Bağdat'ta da Mehdi Ordusu'nun etkin olduğu Sadr mahallesinde 14 kişi öldü. Bağdat'ta Amerikan Büyükelçiliği ve hükümet binalarının bulunduğu sıkı koruma altındaki Yeşil Bölge'ye düzenlenen havan topu saldırısında 3 Amerikalı ağır yaralandı.
Çatışmaların yaşandığı bir diğer kent olan Hille'de ise Irak kuvvetlerinin destek için çağırdığı Amerikan helikopterlerinin düzenlediği saldırıda çok sayıda kişinin öldüğü açıklandı. Altı evin vurulduğu hava saldırısında yerel kaynaklara göre 29 kişi öldü, 40 kişi de yaralandı. Operasyonlara 15 bin Irak askeri katılıyor.
Sadr, Maliki'nin 2005'te iktidar koltuğuna oturmasına yardımcı olmuş; ancak daha sonra araları açılmıştı. Ağustos 2007'de ilan ettiği ateşkesi de birkaç gün önce 6 ay daha uzatma kararı almıştı. Ateşkes süresince kendi grubuna yönelik gözaltılar sebebiyle rahatsız olan Sadr, bu baskıdan dolayı rakip Şii grupları sorumlu tutuyor. Sadr'a göre yerel seçim kararının alındığı şubat ayından bu yana artan gözaltıların asıl amacı, Ekim 2008'deki sandık yarışında kendisini zayıflatmak. İngiliz güçlerinin Aralık 2007'den itibaren güvenlik kontrolünü Irak ordusuna devrederek Basra dışındaki ana üslerine çekildiği bölge, Mehdi Ordusu ile Sadr'ın rakibi Abdülaziz el Hekim liderliğindeki Irak Yüksek İslam Şûrası'na bağlı silahlı gruplar arasında güç mücadelesine sahne oluyordu.
