Julian E. Barnes / The New York Times
Robert M. Gates, savunma bakanlığı yaptığı dönemde, iki başkanlık dönemi boyunca, aşırı güçlü ve çok pahalı silahlara karşı sert eleştirilerde bulundu.
Yıllarca süren üretim süreçleriyle "yüzde 99 çözüm" sunan silahları kınadı ve aylar içinde daha ucuza üretilebilen, "yüzde 75 çözüm" sunan yeni nesil silahlar çağrısında bulundu.
Yaklaşık yirmi yıl sonra, çok az şey değişti. Patriot önleme füzelerinin yapımı 36 aya ve 4 milyon dolara kadar sürebiliyor. İran savaşında ABD ordusu şimdiye kadar 1200'den fazla füze ateşledi. Bunlardan bazıları, İran'ın ayda en az 200 adet üretebildiği 35.000 dolarlık Shahed insansız hava araçlarını düşürmek için kullanıldı .
Savaş ve Amerika Birleşik Devletleri'nin silahları tüketme hızı, Bay Gates'in eski eleştirisini günümüze taşıdı ve Amerika'nın askeri sanayi altyapısı ve silah tedarik sistemlerindeki derin eksiklikleri ortaya çıkardı.
"Ukrayna bu yıl yedi milyon insansız hava aracı üretecek," dedi Bay Gates bir röportajda. "Hadi ama. Neden biz de bunu yapamayalım?"
Pentagon ve Kongre yıllardır bu sorunu çözmeye çalıştı ve çoğunlukla başarısız oldu. Şimdi Savunma Bakanı Pete Hegseth bu işe el atıyor. Temel fark şu ki, Bay Gates de dahil olmak üzere birçok savunma bakanı daha az parayla daha fazlasını yapmayı savunurken, Bay Hegseth modern ABD tarihindeki en büyük askeri fonlama önerisi olan 1,5 trilyon dolarlık bir bütçeyi savunuyor.
Ancak uzmanlar, ordunun silah tasarlama ve üretme biçiminde, yalnızca parayla çözülemeyecek temel sorunlar olduğunu söylüyor.
Ronald Reagan Enstitüsü'nün politika direktörü Rachel Hoff, "Pentagon'un gerçek davranışsal ve kültürel değişim göstermesi gerekiyor," dedi. "Birçok yeni ofis kurdular ve yeni stratejiler açıkladılar, ancak sonuçta sözleşme ve satın alma konusunda gerçek değişiklikler olmazsa, bunların hepsi sadece söylemden ibaret kalır."
Ortada suçlanacak çok şey var. Ancak özünde, Pentagon "küçük partiler halinde alım yapan ve asla ölçek ekonomisi elde edemeyen, titiz bir müşteri"dir, diyor muhafazakar eğilimli Amerikan Girişim Enstitüsü'nden askeri uzman Mackenzie Eaglen.
Pentagon'un satın aldığı ekipmanların -sadece gemiler ve uçaklar değil, aynı zamanda mühimmat da- üretimi birkaç yıl sürebiliyor. Bayan Eaglen'in dediği gibi, bir savaş başladığında üretimi artırmak için "hızlı bir çözüm" yok.
"Sistemde herhangi bir esneklik yok çünkü savaş zamanına kadar ihtiyaç duyulmuyor, ya da hükümetteki dar görüşlü düşünce bu yönde," dedi.
Savunma Bakanlığı yetkilileri değişime hazır olduklarını söylüyor. Bay Hegseth, silah tedarikinde "yüzde 85'lik bir çözüm" çağrısında bulundu ve Bay Gates'in şikayetlerini yineleyerek büyük savunma yüklenicilerini ve Pentagon bürokrasisini eleştirdi.
Potansiyel olarak çok büyük bir harcama artışıyla karşı karşıya olan Bay Hegseth'in değişiklikleri, ticari kaynaklara öncelik vermeye, birden fazla tedarikçiyi teşvik etmeye ve yüklenicilerden üretim kapasitelerini iyileştirmelerini talep etmeye odaklanıyor. Şimdiye kadar Pentagon, mühimmat üretimini üç veya dört katına çıkarmayı hedefleyen çok yıllık sözleşmelerin sayısını artırdı. Üst düzey yetkililer, yeni savunma teknolojisi şirketlerini getirmek ve onları engelleyen bürokratik engelleri ortadan kaldırmak için yollar aradıklarını söyledi.
Pentagon sözcüsü Sean Parnell, “Mükemmel sistemlerin üretimini artırırken, üst düzey mühimmatımızı tamamlayabilecek yenilikçi, düşük maliyetli çözümler arıyoruz” dedi. “Rekabeti ve yeni teknolojiyi işin içine katarak, savaşçılarımız için savaş alanında kalıcı bir üstünlük sağlamak üzere endüstriyel tabanın genişlemesini sağlıyoruz.”
Yönetim içinde, önleme füzelerindeki eksiklik ve yeterince hızlı silah üretme mücadelesi, düşmanların cesaretlenebileceği ve müttefiklerin, Amerika Birleşik Devletleri'nin onları düşündükleri kadar etkili bir şekilde savunamayacağı endişesiyle hesaplarını değiştirebileceği kaygısını doğurdu.
Bu yılın başlarında Venezuela Devlet Başkanı Nicolás Maduro'yu yakalayan ABD özel operasyon güçlerinin baskını, orduya yenilmezlik havası verdi. Amerikan istihbarat teşkilatlarına göre, Rusya ve Çin'deki yetkililer bu operasyonu gerçekleştiremeyeceklerini değerlendirmişti. Ancak İran'daki savaş, Amerika Birleşik Devletleri'ni daha az güçlü gösterdi.
Mühimmat stoklarıyla ilgili sorunlar yeni değil. Ordu tarafından 2010 yılında yayınlanan mühimmat sanayi tabanı tarihine göre, Amerika Birleşik Devletleri, I. Dünya Savaşı'ndan bu yana silah üretiminde iniş çıkış döngüleri yaşadı; Savunma Bakanlığı bir çatışma için mühimmat fabrikalarını faaliyete geçirip, savaş bittikten kısa bir süre sonra da bunları devre dışı bıraktı.
Virginia, Williamsburg'da, adını taşıyan ve askeri olmayan hükümet çözümlerini teşvik etmeyi amaçlayan William & Mary Koleji'ndeki yeni bir merkezin açılışında verdiği bir röportajda eski savunma bakanı, Pentagon'un üretim gücünü artırmaya odaklanması gerektiğini söyledi.
"Herkes, gemi inşaatı, mühimmat veya başka herhangi bir alanda savunma sanayi kapasitesindeki sorunları söylemsel olarak kabul ediyor gibi görünüyor, ancak mevcut fabrikalar ne kadar hızlı genişletiliyor veya yeni fabrikalar ne kadar hızlı inşa ediliyor?" diye sordu Bay Gates. "Bürokrasiyi sarsmanın kritik olduğunu düşünmemin nedeni, bu noktada hızın çok önemli olmasıdır."
Eski Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi analisti Winslow T. Wheeler, sorunun Pentagon'un sahada tutulması zor olan çok pahalı silah sistemlerine yatırım yaptığı bir kültür olduğunu söyledi.
"İşte bu şekilde 1,5 trilyon dolarlık bir Savunma Bakanlığı bütçesine ulaşabiliyorsunuz ama yine de küçülen, eskiyen ve bakımı yapılamayan bir silah envanterine sahip oluyorsunuz," dedi.
Savunma tedarik uzmanları Pete Modigliani ve Matt MacGregor'ın yakın zamanda yazdığına göre, İran'ın Şahed insansız hava aracının Amerika tarafından tersine mühendislikle üretilmiş taklidi olan LUCAS insansız hava aracı hariç, İran'a karşı kullanılan silahlar eski teknolojiydi - F-35 uçakları, Tomahawk füzeleri, Pat isyan kontrol sistemleri .
ABD savunma tedarik sürecini modernize etme konusunda uzmanlaşmış bir savunma yazılım şirketi olan Govini'nin CEO'su Tara Murphy Dougherty, "Ucuz insansız hava araçlarına ihtiyacımız olduğunu söylemek çok moda, ancak eski sistemlerimize de ihtiyacımız var" dedi. "Bir gerilim söz konusu. İran'da öğrendiğimiz, Epic Fury Operasyonu'ndan elde ettiğimiz gözlem, filomuzu sürdürmemiz gerektiğidir, nokta."
Sayın Gates, bütçelerin arttığı bir dönemde bile önümüzde zor kararlar olduğunu söyledi.
Ona göre, Pentagon liderliğinin hangi eski sistemleri koruyacağına ve üretimini hızlandıracağına, hangilerinden vazgeçeceğine karar vermesi çok önemli. Geçen hafta Bay Hegseth, Kongre'ye Ordu havacılık programlarına yönelik planlanan kesintilerden geri adım atabileceğini söylemişti. Ancak her askeri hizmetten sevilen projeleri acımasızca kesen Bay Gates, kültürel değişimin bakanlığın en üst kademesi tarafından yönlendirilmesi gerektiğini söyledi.
"Pentagon'da işleri yavaşlatabilecek, engeller çıkarabilecek veya 'hayır' diyebilecek birçok insan var," dedi Bay Gates. "Ve tüm bunları geçersiz kılabilecek sadece iki kişi var, o da bakan ve bakan yardımcısı."
Pentagon yetkilileri, seleflerinden daha fazla risk almaya hazır olduklarında ısrar ediyorlar. Ancak geçmişteki birçok savunma bakanı da değişim sözü vermişti, ancak fikirlerinin sonuçsuz kaldığını gördüler.
Bu ay yaptığı bir konuşmada, Sanayi Tabanı Politikalarından Sorumlu Bakan Yardımcısı Michael Cadenazzi, Savunma Bakanlığı'nın geleneksel savunma yüklenicilerinden silah almaya devam edeceğini ancak yetkililerin daha ucuz insansız hava araçları ve mühimmat satın almanın yollarını aradığını söyledi.
Cadenazzi, "Portföyü dengelemek ve tüm ekosistem genelinde daha fazla dayanıklılık oluşturmak için bir fırsat var," dedi.
Pentagon liderleri bunu yıllardır söylüyor. Ancak uzmanlar, bu sefer işlerin farklı olabileceği ihtimalinin bulunduğunu belirtiyor. Savaş alanındaki zorluklar, yeni askeri harcamalar, yeni nesil savunma teknolojisi şirketleri ve farklı yaklaşımları denemeye istekli liderlik, Pentagon'un silah üretimini ve üretim hızını değiştirebilir.
Bayan Hoff, “Sistemik dönüşümün temel taşları yerinde,” dedi. “Pentagon'daki liderlikten yeni bir enerji, Kongre'den siyasi destek ve İran'daki operasyonel ihtiyaç görüyoruz. Eğer bu, bir nesildir yaşanan ilk gerçek askeri modernizasyona yol açmazsa, muhtemelen fırsatı kaçıracağız.”
*Julian E. Barnes, The Times için ABD istihbarat teşkilatları ve uluslararası güvenlik konularını ele alıyor. Yirmi yılı aşkın süredir güvenlik konuları hakkında yazılar kaleme alıyor.