Riyad’da açılan ilk içki dükkânı Ocak 2024’te faaliyete geçmiş ve yalnızca Müslüman olmayan yabancı diplomatların kullanımına sunulmuştu. Ancak AFP’ye konuşan bazı “premium oturum” sahipleri, erişim kurallarında sessiz sedasız değişikliğe gidildiğini doğruladı.

Premium vize satatüsü ve sessiz değişim

2019'da başlatılan Premium Vize statüsü, seçkin bir yabancı grubuna sunuluyor ve vizeyi almak için tek seferlik 800.000 riyal (yaklaşık 213.000 ABD Doları) gibi önemli bir ödeme yapılması dahil olmak üzere çeşitli gereklilikleri karşılama şartı aranıyor.

Suudi hükümetinin bu değişikliği resmi olarak duyurmamış olması, reformların hassasiyetini koruduğunu gelecek tepkilerin farkında olduğunu gösteriyor. Ancak bu adım, Birleşik Arap Emirlikleri ve Katar gibi bazı komşu Körfez ülkelerinin dahi uyguladığı sınırlı istisnaların ötesinde, Suudi Arabistan için tam yasağın daha da gevşetilmesi anlamına geliyor.

Tarihi yasak ve reform rüzgarları

Alkol yasağı, 1952 yılında dönemin İngiliz diplomat yardımcısı Cyril Ousman'ın ev sahipliği yaptığı bir partide Prens Mishari bin Abdulaziz Al Saud'un daha fazla içki servis edilmemesi üzerine diplomatı vurarak öldürmesiyle sonuçlanan trajik bir olay üzerine getirilmişti. Bu olayın ardından Kral Abdulaziz, ülkede alkolü tamamen yasaklama kararı almıştı.

2018’de kadınların araç kullanma yasağını kaldırmış, halka açık konserler ve sinemaların yaygınlaşmasına izin vermişti. Ancak aynı dönemde, kendisinin bu hamlelerine tepki gösteren Müslümanlara ve alimlere inanılmaz baskılar uygulandı.