Edna Bonhomme’nin Al Jazeera’da yayınlanan yazısı, Haksöz Haber için tercüme edilmiştir.
Zenginlerin tatil yapmalarını kimse engelleyemez. Karlı dağlardan aşağı kaymaktan tutun da lüks gemilerde elitlerle bir araya gelmeye kadar, her zaman eğlence ve aşırıya kaçmanın bir yolunu bulacaklardır, hatta bazen bir salgının eşiğinde bile.
Ocak 2020'de, Kanarya Adaları'nda tatil yapan bir Alman turistin yeni koronavirüs testi pozitif çıktı ve İspanya'nın ilk teyit edilmiş COVID-19 vakası oldu. Hasta, onunla birlikte seyahat eden diğer beş Alman vatandaşıyla birlikte gözlem altına alındı. Yetkililer daha sonra, turistin takımadalara seyahat etmeden önce Almanya'da COVID-19 enfeksiyonu bulaşmış bir Çinli iş kadınıyla temas halinde olduğunu tespit etti. Bu olay, pandemiyi tanımlayacak bir kalıbı önceden haber verdi: Patojenler, zengin turistler, iş seyahati yapanlar ve uluslararası elitlerle aynı rotaları izleyerek hızla yayıldı.
COVID-19'un ilk aylarında virüs sıklıkla varlıklı kesimin hareketliliğiyle ilişkilendirildi. İlk salgınlar, kayak tatilleri, Wuhan'a yapılan iş seyahatleri ve hastalığın bulaşmasında aracı görevi gören lüks gemi seyahatleriyle bağlantılıydı. Bjorn Thor Arnarson'ın Scientific Reports'ta yazdığı gibi, "virüsü yeni yerlere yaymak için insan taşımacılığına ihtiyaç vardı." Sınırlar arasında en serbestçe hareket edenler ezici çoğunlukla varlıklı kesimdi.
Bu dinamik, kamuoyunda tuhaf algılara yol açtı. Meksika'da Vali Luis Miguel Barbosa, meşhur bir şekilde şöyle demişti: "Zenginseniz risk altındasınız, ama fakirseniz değilsiniz. Biz fakirler bağışıklıyız." Yorumları absürt olsa da, o dönemde yaşanan gerçek bir olayı yansıtıyordu. Meksika'nın en zengin bankacılarından birçoğu, Colorado'daki Vail'de yaptıkları kayak gezisinden virüsü de beraberlerinde getirerek dönmüştü. Halk sağlığı yetkilileri, olası maruz kalma konusunda grubun birkaç üyesiyle iletişime geçmeye çalıştığında, birçoğunun yanıt vermediği bildirildi.
Ancak elitlerin hareketliliğiyle ilişkili hastalıklar nadiren elitlerle sınırlı kalır. Halk sağlığı yetkilileri hızla tanıdık bir paradoksla karşılaştılar: Varlıklı gezginler genellikle hastalıkların uluslararası yayılımını hızlandırırken, salgınlar yerleştikten sonra en çok zarar görenler genellikle daha yoksul nüfuslardır. COVID-19 sırasında, varlıklı aileler ikinci evlerine kaçtılar, uzaktan çalıştılar ve kendilerini maruz kalmaktan korudular, işçi sınıfı ise kalabalık şehirlerde, fabrikalarda ve toplu taşıma sistemlerinde çalışmaya devam etti. Zenginler virüsü sınırlar ötesine taşıdı, ancak yoksullar riskin büyük bir kısmını üstlendi.
Bu anlamda, pandemiler genellikle küreselleşmenin eşitsizliklerini yansıtır: En fazla hareket özgürlüğüne sahip olanlar orantısız bir şekilde daha yüksek epidemiyolojik risk oluştururken, en az kaynağa sahip olanlar bunun sonuçlarına en çok maruz kalanlardır.
Sınıf, uzun zamandır sadece hastalıklara karşı savunmasızlığı değil, aynı zamanda salgınlar etrafında inşa edilen sosyal anlatıları da şekillendirmiştir. Tüberküloz, bir zamanlar kısmen yazarlar ve ressamların bu hastalıkla ilgili deneyimlerini belgelemeleri nedeniyle, sanatçıların ve entelektüellerin hastalığı olarak romantize edilmiştir. Buna karşılık, Ebola ve HIV/AIDS gibi hastalıklar büyük ölçüde yoksullukla ilişkilendirilmiştir. Yine de, giderek küreselleşen bir dünyada, elitlerin bulaşıcı hastalıkların yayılmasındaki hareketliliğinin rolü önemli olmaya devam etmektedir. Zenginlik, hareketlilik ve savunmasızlık arasındaki aynı gerilimler, MV Hondius gemisindeki son hantavirüs paniği sırasında yeniden ortaya çıkmıştır.
MV Hondius gemisi 1 Nisan'da Arjantin'in Ushuaia limanından ayrıldığında, yolcuları Yeşil Burun Adaları'na doğru lüks bir yolculuğa çıkmıştı. Gemide 23 ülkeden 88 yolcu ve 59 mürettebat üyesi bulunuyordu. Bazılarının yolculuk için 18.000 euro'ya (21.000 dolar) kadar ödeme yaptığı bildirildi. Çok az kişi, yedi doğrulanmış vaka, iki şüpheli vaka ve üç ölümle bağlantılı olan yeni ortaya çıkan bir hantavirüs salgınının merkezi haline geleceklerini hayal edebilirdi.
Gemi Mayıs ayında Kanarya Adaları'na yaklaşırken, İspanyol yetkililer başlangıçta geminin yanaşmasına izin vermeyi reddetti. Yolcuların ve ailelerinin protestolarının ardından, geminin Tenerife açıklarında kalmasına izin veren bir uzlaşmaya varıldı. Kanarya Adaları Başkanı Fernando Clavijo, gemideki enfekte kemirgenlerin karaya ulaşarak hastalığı yayabileceği uyarısıyla kararı savundu. İspanyol sağlık yetkilileri daha sonra bu olasılığı küçümsedi, ancak bu olay daha geniş bir endişeyi ortaya koydu: Zengin gezginler, yerel halkın sonuçlarına katlanmak zorunda kalacağı bölgelere patojenler bulaştırabilir.
COVID-19 pandemisi, birçok insanın elit seyahat anlayışını değiştirdi. Pandemiden çok önce bile, varlıklı turizm, karbon ayak izi ve çevresel etkisi nedeniyle eleştiriliyordu. COVID-19, buna bir boyut daha ekledi: Sınırsız küresel hareketliliğin mikrobiyal sonuçları. Etkiler nadiren eşit olarak dağılıyor. Özellikle Küresel Güney'deki daha yoksul nüfuslar, aşırı kalabalık, daha zayıf sağlık sistemleri, su kıtlığı ve hastalığın yayılmasını yoğunlaştıran iklim baskıları nedeniyle salgınlara karşı daha savunmasız kalıyor.
Bu durum rahatsız edici bir siyasi soruyu gündeme getiriyor: Zengin toplumlar, elitlerin hareketliliğinden kaynaklanan epidemiyolojik risklerden daha fazla sorumlu olmalı mı?
Yeni ortaya çıkan bulaşıcı hastalıklar hızla uluslararası krizlere dönüşebilir, ekonomileri istikrarsızlaştırabilir ve sayısız can kaybına yol açabilir. MV Hondius gemisindeki salgın, sadece münferit bir denizcilik olayı değil, eşitsizliğin küresel sağlığı ne kadar derinden şekillendirdiğinin de bir hatırlatıcısıydı. Karantina ve acil durum anlarında bile hareketlilik tabakalı kalmaya devam ediyor. Varlıklı yolcular tıbbi gözetim ve tedavi için evlerine dönerken, potansiyel salgınlara maruz kalan bölgeler belirsizlik ve riski yönetmek zorunda kaldı.
MV Hondius'un öyküsü, küreselleşmenin tanıdık bir gerçeğini ortaya koyuyor: Ayrıcalıklı kesim yeryüzündeki en hareketli insanlar olmaya devam ediyor, ancak bu hareketliliğin sonuçlarına en çok maruz kalanlar nadiren onlar oluyor.
* Edna Bonhomme, eleştirmen, gazeteci ve bilim tarihi uzmanıdır. Ulusal Kitap Eleştirmenleri Birliği'nin 2026 Nona Balakian Ödülü'nde finalist olmuş ve Andy Warhol Vakfı ile Robert Silvers Vakfı'ndan ödüller almıştır. 2017 yılında Princeton Üniversitesi'nden Bilim Tarihi alanında doktora derecesi almıştır. Bonhomme'un makaleleri The Atlantic, The Guardian, London Review of Books, The Nation, The New Republic, WIRED ve diğer yayınlarda yer almıştır. Kitapları arasında After Sex (2023) ve Avusturya'nın En İyi Bilim Kitabı Ödülü'ne aday gösterilen A History of the World in Six Plagues (2025) bulunmaktadır. Yakında çıkacak olan Tending to Our Wounds adlı kitabı ise Temmuz 2026'da Haymarket Books tarafından yayınlanacaktır. Berlin'de yaşamaktadır.