1928 doğumlu Şeyh Tantavi, 1966 yılında Hadis ilim dalında doktora unvanını elde etmişti. 1986 yılında Mısır müftülüğüne getirilen Şeyh Tantavi, 1996 yılında da Ezher'e Şeyh olarak atanmıştı.
New York'ta düzenlenen BM'nin Uluslararası Dinler Arası Diyalog Konferansı'nda İsrail Cumhurbaşkanı Şimon Peres'le tokalaşan, "Gazze'deki ambargodan haberim yok" diyen ve son olarak da Mısır'ın Gazze sınırına inşa ettiği çelik duvara cevaz veren Şeyh Tantavi, İslam dünyasının farklı bölgelerindeki ulemanın tepkisini çekmişti.
Gazze'ye yönelik İsrail ambargosu olmadığını ileri süren Tantavi, "Hamaslı yetkililer, Kahire'ye gelip Mısırlı yetkililerle görüşüyor. Bu da Gazze'de ambargonun olmadığını gösteriyor. Yoksa Gazze'den Mısır'a nasıl gelirler" diyerek adeta gagla geçmişti. Tantavi, İsrail'in Mescid-i Aksa ve diğer mukaddesatı hedef alan saldırılarına da sessiz kalmıştı.
Tantavi, geçen yılın sonlarında El Ezher Üniversitesi'nde kadınların peçe takmasını yasaklamıştı.